Жнец

Всем олдскул, леди и джентльмены.

Речь сейчас пойдет об одной из самых впечатляющих фигур мира Альбиона - Жнеце, у которого нет косы, Герое, который старше Гильдии Героев и человеке, который древнее любой магической твари, кроме Джека-из-Тени.

1.Вступление. Уильям Блэк.

Давным-давно, много веков назад, Альбион существовал спокойно и мирно, в тишине и процветании. До тех пор, пока не появился Совет Теней – Джек-из-Тени, Король и Королева.

Эта троица явилась из изначальной Пустоты за пределами видимого мира в Альбион и приказала его обитателям покориться их мрачной воле. Мирный, но гордый островной народ отказался. Тогда Совет, гласит предание, «стал жечь землю Альбиона до тех пор, пока она не почернела, а небо не наполнилось дымом».

Вновь альбионцы не повиновались. Разгневавшись, Трое подняли воды морей и океанов к небесам и обрушили их на Альбион. Страна лежала в руинах, но воля ее жителей была несгибаема. Третий раз Совет потребовал повиновения, и на этот раз их слова обещали мир, но альбионцы были непреклонны. Тогда захватчики напрягли все свои силы, и дурной порчей так долго воздействовали на сознание жителей страны, что те наконец впали в безумие – и даже после этого, так сильна была в альбионцах жажда свободы - несколько лет потребовалось Совету, чтобы погасить последние очаги сопротивления.

Наконец, жестокая тирания Совета Теней воцарилась над Альбионом, обрекая многие поколения жителей страны на страдания и притеснения со стороны Совета и его приспешников.

В эти тяжелые дни, наполненные горем и страданием, в одной из деревень, притаившихся в лесах, жена обычного кузнеца родила мальчика. Первенца назвали Уильямом, Уильямом Блэком. Малыш так и остался единственным ребенком в семье, и с самых ранних лет он как будто впитал в себя силу своих неродившихся братьев и сестер.

Он всегда был много сильнее и умнее своих сверстников, а когда стал мужчиной, едва ли не в одиночку защищал свою деревню от разбойников и прочих напастей. Говорят, он один был сильнее дюжины здоровых мужчин и обладал странными волшебными способностями, получившими позднее название Воли.

Мало известно о его молодости, говорят только, что юноша рос буквально одержимым идеей свергнуть Совет, - и такое желание, соединенное с той силой, которой он обладал, не прошло мимо всевидящих глаз Совета и жестокого Джека-из-Тени. Однажды, изучая загадочный старинный фолиант, Уильям потерял сознание – и очнулся в Пустоте. Он узрел Джека, сидящего на троне и окруженного жуткими призрачными фигурами. Лидер Совета направил на Уильяма свой меч и приказал тому сдаться, но Блэк вступил в схватку и в итоге бежал из преисподней, похитив меч ее властителя.

Вернувшись в Альбион, Блэк обнаружил, что меч разговаривает с ним. Клинок назвал себя Мечом Веков и объявил, что поможет Уильяму победить Совет, если тот предложит в обмен свою душу.

Сын кузнеца согласился, и Меч приказал ему отправляться на гору Руон – высочайший пик Альбиона.

Достигнув вершины Руона, Уильям Блэк призвал Совет к ответу за все его злодеяния.

Предание гласит, что первым перед героем явился Король Теней – и немедленно был уничтожен.

Вторым поднялся из своего мрачного обиталища Джек-из-Тени,– Блэк поразил его Мечом Веков в жестокой схватке.

Третьей из пустоты появилась Королева. Она была сильна, и недели длилась их схватка, сотрясая Альбион. Эхо этой битвы поднимало горы, а могучие удары вновь срывали их до основания. Наконец, Королева была поражена, и страна освобождена от своих демонических владык.

Уильям Блэк был всенародно признан королем Альбиона, приняв титул Архона.

2. Первый Архон

Уничтожив Совет, Уильям Блэк, Первый Архон, решил объединить Альбион в единое королевство под своими знаменами. Столь силен он был и столь сильна была в его руках Воля, что, казалось, мир сам подстраивается под его желания и изменяется так, как ему хочется. Города вырастали за недели, и невероятные механизмы помогали человеку, а в движение их приводила, казалось, одна лишь Воля Архона. Десятки и сотни лет процветания получил Альбион под мудрым правлением Уильяма Блэка. Сам же Архон был настолько велик, что, казалось, достиг бессмертия, и столь же сильны и прекрасны росли его потомки, также называвшиеся Архонами.

Но в отсутствие врагов Архоны – воины по своей натуре – обратились к злу и разложению. Они стали именовать себя Героями и использовать Волю, чтобы терроризировать свой же собственный народ, стали слабы и жадны до денег и славы. Род Архонов стремительно падал в глазах альбионцев, а единственный и безупречный символ этого рода – Первый Архон, уже не мог помочь ему возродиться в былой славе. Давняя битва с Советом и пребывание в Пустоте коснулись и отравили Архона и он, чувствуя, как гниет и разлагается его тело, одел в последний раз свой золотой доспех, накинул на плечи синюю королевскую мантию и исчез в утреннем тумане.

С сего началось падение Королевства Архонов, которое теперь еще называют Былое или Стародавнее Королевство.

3. Гибель Королевства

Архоны и после исчезновения своего родоначальника продолжили править Альбионом. Так повелось, что, вступая на трон, новый король отказывался от своего имени и принимал имя Архон. Об этих правителях и их деяниях известно мало, но наверняка не все из них были слабы, тщеславны и жестоки, как гласят о потомках Уильяма Блэка предания.

По приказу Третьего Архона, например, был построен Белогорский Оракул – удивительное сооружение, всезнающее и предсказывающее будущее четырехглавое каменное чудовище, созданное четырьмя потомками Первого Архона – магами Йероном, Мориком, Кальраном и Ависто.

Позднее Оракул был запечатан, а посохи четырех магов, открывающие его, надежно спрятаны.

Через какое-то время после постройки Оракула Архоны возгордились сверх всякой меры и начали строительство магического сооружения, равного которому еще не знал мир – исполняющего любое желание поднявшегося на его вершину Шпиля. Великая башня была закончена при Последнем Архоне.

Могучий король поднялся на ее вершину и обозрел свою страну – погрязшую в жадности, жестокости, забывшую заветы своих древних правителей. Архон попросил башню лишь об одном – и когда его желание было исполнено, смертельная волна прокатилась по всему Альбиону, руша, уничтожая и обращая в прах города – чтобы из пепла Старого Королевства когда-нибудь выросло Новое, лучшее и счастливое.

---

---

4. Жнец, возвышение и падение Ностро

Немногие пережили гибель Стародавнего Королевства, - страна лежала в руинах, и те, кому удалось уцелеть, вступили в беспощадную схватку за жизнь. Альбион захлестнула гражданская война, люди озверели, и поводом для убийства стало все – еда, вода, кров, способные родить женщины. Богатели лишь наемники и бандиты, продававшие свой клинок тому, кто больше заплатит. Страна стояла на коленях, и лишь делом времени было ее вымирание или захват врагами извне.

Спасение в этой нелегкой ситуации пришло оттуда, откуда ожидалось меньше всего – из глухих лесов, где хозяйничали разбойничьи банды. Среди прочих бандитов, беспощадных, охочих до крови и денег, - выделялся один по имени Ностро. Более всего им двигало тщеславие и желание оставить след в истории, - и он чувствовал, что оставить этот след способен.

Тут-то вновь в мир вернулся тот, о ком забыли столетия назад. В дебрях Ностро повстречался с загадочным старцем, который представился ему Жнецом.

Тот Жнец был как призрак – иссохший, суровый и непреклонный. Казалось, будто ему тысяча лет. Его меч был богато украшен, а сам он всегда кутался в изорванный синий плащ, под которым скрывалась потускневшая золотая броня. Он появился будто из ниоткуда и немедленно выказал большой интерес к персоне Ностро.

Жнец увидел в нем кого-то большего, чем обычного бандита. Он чуял, что Ностро неизвестным образом обладал той силой, Волей, которая была присуща всем потомкам Первого Архона. Его потомкам.

Следуя советам Жнеца, Ностро начал возвращать Альбиону безопасность и процветание.

Первым делом он собрал пригодных для это мужчин и женщин со всего Альбиона и основал Гильдию, где все они могли тренировать свое воинское искусство. В то же время, Жнец продолжал обучать Ностро путям Воли Архонов. С помощью новообретенной силы, вместе с мудрым Жнецом, Ностро собрал армию и мечом принес мир враждующим народам Альбиона. Наверняка Уильям Блэк, сменивший имя и изуродованный временем и воздействием Пустоты, видел в Ностро себя, себя столетия назад, когда он так же объединял страну и собирал враждующие группировки под своим стягом.

Ностро принялся править мудро и твердо. В его правление была выстроены величественные шпили здания Гильдии Героев, и сама Гильдия приобрела силу как средство помощи и наставления жителей Альбиона. По приказу Ностро на острове Нотхоул Глейд была построена Арена, задуманная как место для публичных диспутов, а лучшие кузнецы королевства по остаткам чертежей Меча Веков выковали Слезу Аво – меч, ни в чем не уступавший легендарному оружию Первого Архона.

---

---

Однако, существует кое-что, чего не предсказать даже существу столь древнему и мудрому как Уильям Блэк-Архон-Жнец. Несмотря на предостережения наставника, Ностро поддался чарам жадной до власти куртизанки по имени Магдалена. Под ее «правлением» Арена стала лишь местом увеселения, а Гильдия превратилась в пристанище жаждущих славы и выгоды наемников.

Все это отвратило Жнеца, который мог лишь наблюдать, как Ностро и Гильдия теряют уважение в глазах народа. Наконец, он исчез бесследно, так же, как когда-то возник из ниоткуда, и оставил Ностро его судьбе. Вновь все надежды Первого Архона пошли прахом, вновь он увидел, как благими намерения мостят дорогу в Ад, и как его страна обращается к хаосу.

Ностро же вскоре был покинут всеми своими соратниками, и уже в старости был отравлен, - он стал легкой добычей для ассасина, подсыпавшего ядовитого порошка в его пищу. Ностро знал, что умирает, но яд действовал медленно. Он воззвал к Жнецу, и его старый учитель вернулся из пустоты. Последние часы он дежурил на смертном одре Ностро, напоминая умирающему королю обо всем том хорошем, что он сделал в своей жизни. Наконец, Ностро отошел в примирении с собой.

Вскоре после этого Жнец испарился вновь. Говорили, что он вновь принялся в одиночку рыскать по Альбиону, в поисках того, в чьих жилах течет хотя бы капля святой крови древних королей.

5. Возвращение в мир и Герой из Оуквэйла

Уже давно был похоронен Ностро, и даже его времена, не то, что времена Архонов скрылись среди руин в болотах Темнолесья. Была заброшена его могила, а Альбион пребывал в раздробленном и ослабленном состоянии.

Тогда, когда в мир вернулся Джек-из-Тени, сумевший восстановиться после того жестокого удара, которое тысячелетия назад нанес ему Первый Архон, тогда, когда он вновь был побежден безвестным мальчишкой из сожженной разбойниками деревни Оуквэйл, тогда из своего добровольного изгнания возвратился Жнец.

За много лет до первой схватки того, кого назовут потом Героем из Оуквэйла с Джеком, вскоре после того, как Оуквэйл сгорел в пламени разбойничьего набега, Жнец появился в Северных Пустошах, в последнем уцелевшем в этом беспощадном белом краю городе – Белогорье, и стал его защитником и властителем.

Вскоре после того, как Джек-из-Тени был побежден второй раз в своей бесконечной жизни, Жнец установил контакт с Гильдией Героев и сообщил о том, что в Пустошах появились древние демоны-«призывающие».

Обороняя от них Белогорье, всевидящий Архон ожидал появления Героя. Наконец, дождавшись его прибытия на Корабле Проклятых, он научил его разговаривать с Белогорским Оракулом.

Когда же Герой из Оуквэйла получил от магического изваяния знание, необходимое для окончательной и бесповоротной победы над Джеком, Жнец испарился так же бесследно, как и тысячу лет назад.

6. Письмо Роуз

Дорогой Воробей!

Сегодня я проснулась в чрезвычайно удивительном месте. Оно как огромный лес, и деревьям в нем нет числа. Сначала я испугалась, потому что не нашла тебя, но здесь есть кто-то, и он говорит, что знает нас, знает нашу семью. Он назвался, но я все не могу запомнить его имени. Странно. Я думаю, он король или что-то вроде. Он очень худой, и носит закрытый плащ, и вообще выглядит пугающе, но он хороший и с ним я чувствую себя в безопасности. Я надеюсь, ты в порядке, малыш. Каким-то образом я знаю, что все будет хорошо, и однажды мы снова будем вместе. Он мне пообещал.

С любовью,

Роуз

---

Теперь, когда художественная часть закончилась, pro и contra того, что Уильям Блэк, Первый Архон и герой по имени Жнец – одно лицо.

1) Оракул Белогорья изъясняется в том духе, что «тень первого Архона еще лежит на этой земле».

Это можно понимать и в смысле того, что его потомки эту землю еще топчут, и буквально - что топчет и отбрасывает тень он сам.

2) Книга из Fable II «Бессмертные» гласит:

«…согласно этим легендам, Герой известный под именем Жнец, был не умелым некромантом, но одним из Архонов…»

3) Когда в Fable: The Lost Chapters Герой из Оуквэйла собирает души старейших обитателей Альбиона, у него есть выбор между Наставником Гильдии и Ностро. Однако, Жнец старше и Наставника, и Ностро, взятых вместе и помноженных друг на друга. При этом его душу забрать не предлагается.

Это как раз легко укладывается в теорию о том, что он – Уильям Блэк, так как в таком случае он УЖЕ отдал свою душу Мечу Веков взамен на победу над Советом Теней.

4) Жнец всюду появляется в тусклой от времени золотой броне и синей мантии – именно в той одежде, в которой ушел в небытие Первый Архон.

(sic!) (Самое мощное и неоспоримое доказательство следствия)

5) Единственное «против» - Волшебная Дверь неподалеку от Гильдии Героев, за которой находится склеп Пророков Огненного Сердца. Дверь уверяет, что была знакома с самим Блэком и даже Жнец оказался не в состоянии открыть ее и добраться до Сердца. Вполне возможно, дверь просто не узнала Архона спустя тысячелетия, израненного, отравленного и вообще мумифицированного заживо.

Кроме того, не исключено, что она просто лжет. Волшебным Дверям это свойственно.

6)А еще Роуз в своем письме сообщает, что охаживающий ее незнакомец в плаще похож на короля. А то что это Жнец, известно достоверно. Женская интуиция, пасаны. Хотя это, конечно, "за уши".

Плюс, в том же письме упоминается, что незнакомец знает семью Роуз. Учитывая то, что она - дальний потомок Архонов... Хотя скорее всего имеется в виду, что Жнец в свое время общался с менее отдаленным предком Роуз - Героем из Оуквэйла.

Такие дела. =*

Источники:

собственный мозг

Fable Wiki

Tales of Albion